Хэнк добрался до поселения секты «Белый лотос». Он несколько раз пытался выйти на связь с Мариной, но она сказала, что общаться она будет только с братом по вере.
Это был жёсткий принцип. К счастью через несколько дней главный гуру секты Франческа Мутадини набирал в скит неофитов. Для скита Франческа занял старую крепость с мощными стенами и высокими башнями.
В день оный к воротам скита прибыло около сотни кандидатов.
Встреча с гуру была назначена на 12 часов дня. Место было пустынное. Солнце палило так сильно, что Хэнк почувствовал будто превращается в мумию.
Часов в 15.00 из дверей скита вышел какой-то лысый мужик и объявил, что гуру сейчас очень сильно увлечён медитацией. Он просит всех кандидатов ждать до вечера.
Хэнк нашёл небольшой уступ, который создавал хорошую тень. Рядом с ним оказался какой-то небольшой человечек, что-то типа хоббита. Его звали Блаткон. Он как и большинство других кандидатов пришёл сюда ради достижения успеха. Гуру обещал всем, кто потрудится в его миссии 10 лет успех и богатство. Тот же, кто будет работать на гуру 20 лет — получит бессмертие.
Хэнк во всё это не верил. Он хотел достучасться до Марины.
К вечеру добрая половина кандидатов разошлась. Смеркалось. Гуру так и не появился.
Ночью было холодно. Хэнк решил ходить вокруг монастыря, чтоб не чувствовать озноб.
К пяти утра он так сильно измотался, что упал в на песок, подложил под голову камень и заснул. Когда он проснулся было уже 9 часов утра. Он хотел есть. Но здесь не было ни еды, ни воды. У ворот собралась небольшая группа из 10-12 человек.
Кто-то из них не выдержал и с гневом постучал в ворота: «Эй вы! Вы долго будете над нами издеваться? Вы можете сказать, будет гуру принимать или нет?»
Ворота монастыря открылись и из них вышел лысый бугай. Он подошёл к крикуну и посмотрел на него сверху вниз испепеляющим взглядом.
«Знаешь, почему никто не отвечает на твой вопрос?» — Спросил бугай тяжёлым, хриплым голосом.
— Почему.
— Потому что ты никто и звать тебя никак! Ты — грязный червяк, который возомнил себя кем-то великим…
— Никем я себя не возомнил. Я просто хотел знать, нужно мне ждать гуру или нет…
— И кто должен ответить на твой тупой вопрос кроме тебя? Разве не ты должен знать, нужно тебе ждать гуру или нет?
— Нет, то есть да… Я конечно сам должен знать это… Простите… Я только…
— На колени!
— Что, простите?
— На колени вставай, пугало огородное!
Человек встал на колени и смиренно наклонил голову. Лысый бугай смачно плюнул на эту голову и зашёл в монастырь, хлопнув дверью.
Этот день был ещё жарче прежнего. После полудня у ворот монастыря осталась группа в 6 человек. Дверь со скрипом открылась и на пороге опять появился знакомый бугай.
«Всё! Расходимся. Гуру сегодня никого не принимает.» — прокричал он со злой усмешкой.
Измученные кандидаты перглянулись друг с другом.
«Чего стоим? Я же сказал, расходимся!»
Четверо из шести кандидатов взяли свои пожитки и отправились в обратный путь.
Хэнк и Блаткон стояли как вкопанные.
Бугай посмотрел на них с таким презрением, что Хэнк почувствовал несколько тонн веса этого презрения на своих плечах.
«Вам что, особое приглашение нужно?» — спросил бугай зло.
«Мы никуда не пойдём.» — сказал Хэнк уверенно и хоббит дополнил: «Да, мы не пойдём. Здесь умрём». Хэнк посмотрел на Блаткона удивлённо.
Бугай кому-то свиснул. Из монастыря выскочили два добрых молодца, похожих на монахов из Шаолиня.
Бугай махнул рукой. В руках монахов появились длинные палки. Хэнк не успел ещё даже подумать о том, зачем здесь нужна палка, как получил серию ударов палкой по голове, по спине, по шее.
Под ударами Хэнк повалился на землю. Последний удар пришёлся прям по копчику. У Хэнка возникло ощущение паралича всего тела.
Он попробовал повернуть голову и посмотреть, что стало с хоббитом. Голова с трудом ворочалась, но всё-таки он Увидел Блаткона.
Хоббит сидел на земле и держался обеими руками за нос. Из носа обильно шла кровь.
Хэнк измученно промямлил: «За что?»
Бугай стоял над ним. Хэнк его не видел, но по его интонации он понял, что бугай доволен.
«Кто из вас первый попросит пощады?» — спросил бугай грозно.
Из-за того, что один из ударов прошёлся по губам Хэнка, он едва передвигал губами: «Я к смерти готов!»
После этих слов Хэнка и его нового знакомого втащили в ворота монастыря. Они прошли вступительный экзамен.